Mighty Mike geeft winst uit handen op openingsavond Premier League

Gisterenavond ging in de Odyssy Arena te Belfast de eerste Premier League ronde van start. In totaal 14 weken trekt het reizende PDC Darts spektakel door het Verenigd Koninkrijk met 10 darters als grote attractie. Geen acht, maar 10 in een round robin met een grote finale in de laatste week. Negen weken duurt de round robin en aan het eind van deze ronde vallen de laatste 2 op de ranglijst af. Dan spelen de overgebleven 8 spelers in de volgende 4 weken opnieuw een round robin waarna de beste 4 van deze ronde de play off finales spelen. Het format is best of 12 501, dus de speler die als eerste 7 legs wint pakt de volle winst, maar net zoals vorige edities is een gelijkspel ook mogelijk. Michael van Gerwen, Wes Newton en Robert Thornton speelden hun eerste Premier League, Andy Hamilton, James Wade, Raymond van Barneveld, Gary Anderson, Simon Whitlock, Adrian Lewis en Phil Taylor zijn de gevestigde orde van dit evenement.

Andy Hamilton – Robert Thornton  5 – 7 

Robert Thornton speelde de openingswedstrijd tegen Andy Hamilton. De eerste leg werd door Hamilton gewonnen maar daarna liep Robert uit naar 5-1. Die twee legs verwijderd van de overwinning lagen echter nog heel ver weg voor Thornton die Andy Hamilton terug zag komen naar 5-5. Een knap staaltje van the Hammer die geen loon naar werken kreeg en de volgende twee legs moest inleveren en de partij alsnog de de Schot, Thornton werd gewonnen. Gemiddelden Hamilton; 93,42 – Thornton; 98,84

James Wade – Wes Newton  7 – 4

Met de darts won Wade de eerste leg maar ook Newton wist zijn leg te houden. Ook de volgende 2 legs gingen met de darts maar als Newton problemen op de dubbel heeft in de zesde leg krijgt hij een break tegen en is het gat geslagen ( 4-2 voor Wade). The Machine, Wade, weet zijn leg met de darts te verzilveren waarmee hij op 5-2 komt.  In leg 9 breekt Newton terug en komt daarmee naar 5-4 terug maar dan stokt het weer. Wade had zich op en top voorbereid voor the Premier League en als Newton opnieuw problemen heeft met het vinden van de dubbels beslist Wade in de twee volgende legs de partij. Gemiddelden, Wade; 87,32 – Newton; 86,59

Raymond van Barneveld – Gary Anderson  7 – 4

Na een furieuze start van Anderson ziet het er niet rooskleurig uit voor Raymond. In het korte format komt hij 0-2 achter en tot leg vier blijft het verschil twee legs (stand na 4 legs 1-3). Vanaf dat moment is het Barney time en werkt Raymond de achterstand weg om vervolgens uit te lopen naar een 6-3 voorsprong. Nog 1 leg verwijderd van de overwinning en daar was hij dichtbij in de 10de leg. Hij mist echter dubbel 5 en de kans die Anderson dan krijgt  op dubbel 2 laat hij niet onbenut. Anderson terug naar 6-4 en krijgt een kans voor 6-5 maar mist tops en krijgt dan de kous over de kop met een 32 finish van Raymond. Gemiddelden, van Barneveld; 102,02 – Anderson; 93,77

Simon Whitlock – Adrian Lewis  7 – 3

Grote vraag bij deze partij was natuurlijk of Adrian Lewis zijn vorm weer enigszins terug had. Na het niet al te beste optreden tijdens de World Cup in Hamburg was men benieuwd hoe Jackpot het er tegen Simon Whitlock afbracht. Het antwoord was duidelijk, het zit nog steeds niet helemaal lekker. Lewis wist slecht 3 legs binnen te slepen in een partij waarin ook Whitlock nou niet echt op zijn best was.  De eerste vier legs gingen gelijk op (2-2 met de darts) daarna liep Simon uit naar 4-2 en van 4-3 naar 7-3. Gemiddelden, Whitlock, 88.89 – Lewis; 91,20

Phil Taylor – Michael van Gerwen 6 – 6

De opening van deze partij beloofde veel goed. Taylor gooide met zijn eerste twee beurten de maximale score van 180, maar miste de trippel met de zevende. De eerste leg ging naar Taylor, al had hij er nog wat problemen mee en dat sterkte Michael van Gerwen. Hij was niet onder de indruk van het stormachtige begin van the Power en won vervolgens 3 legs op rij voor een 1-3 voorsprong. Er hing sensatie in de lucht bij het allereerste optreden van  Mighty Mike op het Premier League podium. Phil sloeg weer terug en kwam op 3-3 maar de volgende twee legs werden weer door Michael gewonnen ( stand 3-5) en de zaal begon te koken. Iedereen was op de hand van MvG en dat moest Taylor maar zien te incasseren.

De routinier raakte echter niet van slag en wist in leg 9 naar 4-5 terug te komen. In leg 10 gooit Michael zijn vijfde 180 en loopt uit naar 4-6 en als hij dan in de volgende leg met twee keer een 180 op 141 komt lijkt de overwinning voor Michael een feit. Taylor is echter anders van mening en als Michael dan in de leg ook nog eens 5 match darts onbenut laat komt Taylor naar 5-6 terug.  In de twaalfde en laatste leg strand Michael op tops voor een 99 finish en brengt Taylor de match terug in evenwicht. Eindstand 6-6. Gemiddelden, Taylor; 97,05 – van Gerwen; 97,93

14 februari doet de Premier League het Schotse Aberdeen hieronder het schema voor die avond:

Wes Newton – Raymond van Barneveld

Andy Hamilton – James Wade

Gary Anderson – Simon Whitlock

Adrian Lewis – Phil Taylor

Robert Thornton – Michael van Gerwen

Foto’s bij het verhaal (C) Lawrence Lustig – PDC